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O Estado do Maranhão caracteriza-se pela diversidade genética, diversidade de espécies e de ecossistemas em seu território, e pela riqueza de seus recursos naturais. Dos cinco grandes biomas brasileiros o Estado possui o Cerrado, Pantanal e o Amazônico, dos quais o bioma Amazônia ocupa 34% do território maranhense. O estudo avalia indicadores de degradação dos recursos naturais, sociais e econômicos do município de Zé Doca, localizado na Amazônia Maranhense. Tentou-se identificar as prováveis causas responsáveis pela dinâmica da degradação dos níveis de rentabilidade física e econômica das terras daquele município. Para atingir os objetivos do trabalho foram selecionados dezesseis povoados do município tendo por base critérios demográficos. Nesses povoados foram distribuídas de forma proporcional à respectiva densidade as 140 famílias selecionadas aleatoriamente e que se constituíram na base dadas da pesquisa de campo. Para este grupo usou-se questionários estruturados. A pesquisa também selecionou de forma intencional vinte e quatro pessoas com idade superior a setenta anos e que sempre moraram no município. Este grupo foi pesquisado para relatar a dinâmica com que se deu o processo de degradação das espécies animais e vegetais, bem como dos recursos naturais do município nos últimos cinqüenta anos. O estudo também utiliza dados secundários. Os resultados mostram um município extremamente carente, tanto de um ponto de vista econômico, como social como de recursos naturais. As atividades agrícolas geram pouca renda monetária e não são capazes de prover sobrevivência para as famílias que precisam de outras fontes como, trabalho como aposentadorias, pensões e como empregado de grandes fazendeiros. Conclui-se que a dinâmica da degradação dos recursos naturais, da qualidade de vida em Zé Doca se dá em decorrência da forma como se deu a colonização espontânea que retirou intensivamente a cobertura vegetal da floresta transformando-a em imensas áreas de pastagens.