Políticas habitacionais são alguns dos temas recorrentes quando se põem em discussão certos problemas urbanos de ordem social, como o desabrigo, o desemprego, entre outros. Contudo, há de se lembrar que tais projetos, no Brasil, nunca consistiram, de fato, em políticas de Estado, e freqüentemente estavam acompanhados de caráter deliberadamente segregacionista. No caso particular de Natal, esse caráter foi reproduzido desde que a questão habitacional passou a se tornar uma preocupação pública, em meados do Século XIX. O histórico habitacional da capital do Rio Grande do Norte, portanto, está intimamente ligado à visão nacional do tema. O presente artigo busca, por meio de um levantamento bibliográfico, compreender as minúcias por trás dos principais projetos empreendidos na cidade, contextualizá-los dentro de um grande quadro nacional, analisar as tendências e, a partir desse conjunto, construir um quadro histórico da sociedade natalense, da Proclamação da República aos nossos dias. O material aqui exposto é de essencial conteúdo para se refletir acerca da questão urbana e imobiliária atual, quando Natal já expõe as contradições de uma metrópole, e para se compreender as inclinações da corrida especulativa, não só em nossa cidade, mas também em âmbito nacional e, em alguns casos, até mesmo global.