RESUMO: O presente artigo tem como objetivo discutir a política de expansão da Rede Federal de Educação Profissional, Científica e Tecnológica que vem sendo implementada no Maranhão, destacando-se o papel desempenhado pelo Instituto Federal de Educação Profissional e Tecnológica do Maranhão – IFMA, no processo de desenvolvimento do espaço maranhense. Nesse sentido, a educação profissional ganha importância, pois o mercado de trabalho se torna muito seletivo, exigindo uma mão-de-obra qualificada a ser absorvida pelos grandes projetos implantados, bem como por aqueles que estão sendo anunciados para se instalarem no estado do Maranhão. Analisa-se a distribuição geográfica dos Campi do IFMA, identificando os fatores utilizados para determinar a escolha dos municípios para sediar as unidades da Rede Federal. Finalizando, faz-se uma análise do papel do IFMA para o processo de modernização do noroeste maranhense, ou seja, para a área de abrangência da Ferrovia Carajás.