Resumo: Este trabalho analisou a construção discursiva em torno da modernização de São Luís do Maranhão e buscou compreender o processo de deslocamento compulsório sofrido pelos moradores que habitavam da área central da cidade. Esta ação esteve intimamente relacionada às pretensões modernizadoras do Governo Estadual e às tentativa de promover uma “limpeza social” no centro de São Luís. Os deslocamentos ocorreram entre os anos de 1968 e 1969, durante o mandato do Governador José Sarney, que mantinha em seu discurso as influências das ideias desenvolvimentistas coadunadas ao panorama mais geral de modernização conservadora do país. As remoções empreendidas pelo Estado implicaram, em última análise, na necessidade de reorganização da identidade dos sujeitos diretamente atingidos.